Che cos’è un disturbo alimentare e come può essere trattato?
I disturbi alimentari come l’anoressia, la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata colpiscono sia uomini che donne. Si tratta di malattie gravi che possono portare a seri problemi fisici, come problemi cardiaci o insufficienza renale.
I disturbi alimentari sono spesso associati ad altri problemi, come stress, ansia, depressione e abuso di sostanze.
Sebbene i disturbi alimentari possano colpire persone di qualsiasi sesso e in qualsiasi fase della vita, sono più comunemente segnalati negli adolescenti e nelle giovani donne. Infatti, fino al 13% dei giovani può soffrire di almeno un disturbo alimentare prima dei 20 anni. [1].
Vediamo i 3 disturbi alimentari più comuni.
I tre disturbi alimentari più comuni sono:
- Anoressia: le persone mangiano troppo poco perché si sentono grasse;
- Bulimia: le persone affette da bulimia mangiano, ma poi si costringono a vomitare, per motivi simili a quelli di chi soffre di anoressia;
- e le abbuffate, che provocano attacchi di rammarico e senso di colpa quando una persona mangia grandi quantità senza motivo.
L’anoressia, un disturbo alimentare fatale!
Questo disturbo alimentare si sviluppa generalmente nell’adolescenza o nella prima età adulta e colpisce più donne che uomini. [2].
Chi soffre di questo disturbo è sostanzialmente affamato, con uno stato di esaurimento dovuto alla mancanza di cibo.
I sintomi comuni dell’anoressia nervosa includono:
- Essere notevolmente più magri di persone di età e dimensioni simili;
- abitudini alimentari molto limitate
- Un’intensa paura di ingrassare o un comportamento persistente per evitare di ingrassare, nonostante si sia sottopeso;
- ricerca incessante della magrezza e riluttanza a mantenere un peso sano;
- Una forte influenza del peso corporeo o della forma corporea percepita sull’autostima;
- un’immagine corporea distorta, che comprende la negazione della propria magrezza.
Questa mancanza di nutrizione può influire sull’organismo in vari modi:
- Pressione sanguigna, frequenza respiratoria e cardiaca basse;
- Perdita di capelli e unghie spezzate;
- assenza di mestruazioni
- Crescita di lanugine (peli sottili e morbidi che possono crescere su qualsiasi parte della pelle);
- Vertigini o incapacità di concentrazione;
- Anemia;
- Articolazioni gonfie;
- ossa deboli.
Una persona che pesa almeno il 15% in meno rispetto al peso medio per la sua altezza, in genere manca di grasso corporeo sufficiente a mantenere in buona salute gli organi e le altre parti del corpo.
In casi estremi, questo disturbo alimentare può portare a una malnutrizione estrema e persino alla morte.
Un altro disturbo alimentare non meno pericoloso, la bulimia nervosa
Come l’anoressia, la bulimia tende a svilupparsi nell’adolescenza e nella prima età adulta e sembra essere meno comune negli uomini che nelle donne.
Le persone affette da bulimia mangiano spesso quantità insolitamente elevate di cibo in un determinato periodo di tempo.
I sintomi comuni della bulimia nervosa comprendono:
- Episodi ricorrenti di abbuffate con sensazione di mancanza di controllo;
- episodi ricorrenti di comportamenti inappropriati di spurgo per evitare l’aumento di peso;
- autostima eccessivamente influenzata dalla forma e dal peso del corpo;
- paura di ingrassare, nonostante il peso normale.
Nel caso della bulimia, il vomito frequente e la mancanza di nutrimento possono causare i seguenti problemi:
- dolore costante allo stomaco;
- danni allo stomaco e ai reni;
- problemi dentali (a causa della frequente esposizione agli acidi dello stomaco);
- Guance gonfie, quando le ghiandole salivari si infiammano in modo permanente a causa del vomito frequente;
- assenza di mestruazioni;
- perdita di potassio (che può contribuire a problemi cardiaci e persino alla morte).
Frenesia alimentare
Questo disturbo esordisce solitamente nell’adolescenza e nella prima età adulta, anche se può svilupparsi più tardi.
Le persone affette da questo disturbo presentano sintomi simili a quelli della bulimia.
Per esempio, di solito mangiano quantità insolitamente elevate di cibo in periodi di tempo relativamente brevi e sentono una mancanza di controllo durante le abbuffate.
Una persona che soffre di abbuffate di solito ingrassa molto ed è a rischio di sviluppare diabete, problemi cardiaci e altre malattie legate all’obesità, per non parlare dell’indigestione e dei sentimenti di colpa, depressione e vergogna.
I sintomi comuni di questo disturbo alimentare sono
- mangiare grandi quantità di cibo in modo rapido, segreto e fino a quando non si è pieni, anche quando non si ha fame;
- mancanza di controllo durante gli episodi di abbuffata;
- sentimenti di angoscia, come vergogna, disgusto o senso di colpa, quando si pensa al comportamento di abbuffata;
- il ricorso a comportamenti di spurgo come la restrizione calorica, il vomito, l’esercizio fisico eccessivo o l’uso di lassativi o diuretici per compensare le voglie.
Altri problemi e danni causati da un disturbo alimentare
I disturbi alimentari possono anche causare problemi emotivi e relazionali.
Quando una persona è ossessionata dal proprio peso, è difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa.
Cercare di controllare l’assunzione di cibo e l’esercizio fisico può essere estenuante e opprimente, e ci si può trovare in un costante stato di stress per il cibo e il proprio aspetto.
Non c’è da stupirsi che le persone affette da disturbi alimentari diventino spesso più solitarie e meno socievoli.
I disturbi alimentari possono anche consumare una grande quantità di energia mentale. Chi ne soffre può diventare ossessionato dal pianificare cosa mangiare, come evitare di mangiare, pianificare un’abbuffata, procurarsi il denaro per comprare cibo, lassativi o altri farmaci, inventare scuse per andare in bagno dopo aver mangiato o pensare a come dire alle persone intorno a loro che vogliono stare da soli dopo un pasto, ecc.
Trattamento dei disturbi alimentari
Fortunatamente i disturbi alimentari possono essere trattati.
Le persone che soffrono di un disturbo alimentare possono guarire e imparare gradualmente a correggere le proprie abitudini alimentari.
Il trattamento di un disturbo alimentare coinvolge sia il corpo che la mente, pertanto la cura e la riabilitazione devono essere affidate a medici, professionisti della salute mentale e nutrizionisti.
In molti casi, la terapia familiare è essenziale per ristabilire abitudini alimentari sane.
I genitori e gli altri membri della famiglia svolgono un ruolo importante nell’aiutare la persona che ha bisogno di ritrovare il peso forma; che ha bisogno di affrontare lo stress o altri problemi emotivi senza mangiare in modo compulsivo; o che ha bisogno di accettare la forma del proprio corpo di fronte agli standard irrealistici presentati dalla nostra cultura.
Imparare a sentirsi a proprio agio con un peso sano è un processo. Ci vuole tempo per disimparare i comportamenti sbagliati e sostituirli con altri più sani.
Siate pazienti! Si può imparare ad accettare il proprio corpo, a comprendere le proprie abitudini alimentari e a scoprire il legame tra i sentimenti e il cibo.
Bisogna sempre ricordare che è importante affrontare queste difficoltà con professionisti competenti e, soprattutto, avere il sostegno della propria famiglia.
